Venice es un barrio de Los Ángeles conocido sobre todo por sus canales y playas. Está situado entre Santa Mónica y Marina del Rey, a 23 kilómetros del centro de L.A.
Conocida como «la Venecia de EEUU» por sus característicos canales, fue fundada en 1905 por el promotor Abbot Kinney como ciudad turística-playera, que entró en auge en la década de los años 20. Venice es actualmente una de las áreas más vibrantes y eclécticas de Los Ángeles. pero también tiene un área residencial tradicionalmente bohemia, con una atmósfera contracultural, si bien es uno de los barrios que más está sufriendo los efectos de la gentrificación.
Con un colorido y animado paseo de cuatro kilómetros que discurre frente al océano, Venice es una zona inusualmente peatonal para la ciudad. De hecho, muchas de sus casas tienen sus entradas principales en las calles peatonales, con la entrada para el automóvil en la parte posterior. Sin embargo, al igual que el resto de Los Ángeles, Venice no es ajena a los problemas de tráfico, ya que su red atípicamente densa de estrechas calles no fue planeada para el excesivo número de coches que ahora sufrimos.
Pero el epicentro turístico del barrio es sin duda Venice Beach, que incluye la playa, el paseo marítimo, su carril bici, la playa conocida como la Muscle Beach -con sus aparatos para hacer ejercicio-, las canchas de baloncesto (en las que han sido reclutados numerosos jugadores de la NBA), balonmano y voley-playa, la plaza Skate Dancing y las coloridas tiendas y residencias con vistas al mar. Muy cerca se encuentra el hotel boutique Erwin y su animada terraza-bar, que tiene mucha vida nocturna.
Muchos de sus edificios están decorados con atractivos grafitis. Es un gran imán para los turistas, e incluso para los habitantes de otras partes de Los Ángeles. Es muy conocido por su estilo ecléctico, bohemio, lleno de artistas.
A lo largo de la porción meridional de la playa, al final del bulevar Washington, está el embarcadero de pesca, Venice Fishing Pier. Una estructura de cemento, inaugurada en 1964 que tuvo que ser cerrada en 1983 debido a daños ocasionados por el huracán ‘El Niño’, abriendo de nuevo a mediados de la década de 1990. El 21 de diciembre de 2005, el embarcadero sufrió otra vez daño por los grandes oleajes. El embarcadero permaneció cerrado hasta el 25 de mayo de 2006, cuando fue abierto nuevamente, después de que un estudio de ingeniería concluyera que la estructura del embarcadero estaba en buen estado.
En unos tiempos en que la zona estaba en decadencia y eran frecuentes las redadas policiales, los miembros de la Beat Generation se reunían en el local ‘The Gas House’. En 1965 se fundó en el barrio el grupo ‘The Doors‘, de Jim Morrison. El muralista chileno Francisco Letelier ha retratado Venice, donde reside y tiene estudio. Arnold Schwarzenegger solía ejercitarse en Muscle Beach. El boom culturista de la zona condujo a la creación de grandes redes de gimnasios, entre los que se encuentraba el icónico Gold’s Gym en Pacific Avenue, del que eran habituales el propio Schwarzenegger y Lou -Hulk- Ferrigno. El local, considerado la meca del culturismo, fue escenario del documental ‘Pumping Iron’.
Sin embargo, La Venice Beach de hoy en día es más famosa por el variado ambiente que tienen lugar en su icónico paseo marítimo frente a la playa, donde mimos, malabaristas, músicos e intérpretes callejeros de todo tipo pueblan una subcultura bohemia siempre cambiante.
Venice Beach es el escenario de las películas ‘American History X‘, ‘Once Upon a Time in Venice‘, ‘El Gran Lebowsky‘, ‘The Doors‘, o ‘Point of No Return‘, entre muchas otras.
