El cine -con su edificio de oficinas- El Capitán en pleno Hollywood Boulevard es el tercero de cuatro grandes cines construidos por el prominente promotor inmobiliario C. E. Toberman, también conocido como el «Padre de Hollywood».
El edificio de seis pisos fue diseñado en el elaborado estilo barroco español por la renombrada firma Morgan, Walls & Clements, que incorporó espacio de venta y oficinas en los pisos superiores. El famoso arquitecto teatral G. Albert Lansburgh diseñó el elaborado interior.
La fachada de la planta baja tiene ventanas de marco intrincado, mientras que el elaborado vestíbulo exterior del teatro está decorado con detalles barrocos pintados. Otras características son los escaparates del segundo piso, enmarcados en hierro fundido ornamental. Estas vitrinas estaban pensadas para ser vistas fácilmente desde el otro lado de la calle.
El Capitán abrió sus puertas en 1926 como teatro y fue uno de los principales escenarios dramáticos de la zona durante la década de 1920 y la mayor parte de la década de 1930, albergando más de 120 obras de teatro. El teatro, con capacidad para 1.550 espectadores, no proyectó su primera película hasta 1941, cuando, alquilado por Orson Welles para la ocasión, acogió el estreno mundial de ‘Ciudadano Kane’.
Al año siguiente, el lugar se convirtió en un cine de primera categoría, cambiando su nombre por el de Paramount y siendo sometido a una importante remodelación. Su nuevo look de diseño Streamline Moderne se caracterizó por el uso extensivo de cortinas, que enmascararon en gran medida – aunque afortunadamente no destruyeron – la mayor parte de la decoración de 1926.
Aunque funcionó bajo varios propietarios diferentes y con sucesivos cambios de marquesina y señalización, el Paramount siguió siendo un teatro de estreno durante casi cincuenta años antes de cerrar en 1988.
A pesar de las extensas renovaciones a lo largo de los años, muchas de las características originales de El Capitán permanecen intactas. En 1989, a instancias de los conservacionistas de Hollywood, el nuevo propietario, Walt Disney Studios y Pacific Theatres, emprendió una amplia rehabilitación de dos años del edificio, incluida la devolución de su nombre original.
El teatro reabrió sus puertas en 1991 con 998 asientos y desde entonces ha sido el escaparate de las películas de Disney. Las proyecciones suelen ir precedidas de espectáculos en vivo, la mayoría de las cuales utilizan el órgano Wurlitzer del teatro, que en su día engalanó el ahora demolido San Francisco Fox Theatre.
El espectacular Wurlitzer 4/37 tiene cuatro teclados y 37 filas de tubos, cada uno de los cuales representa diferentes instrumentos musicales. Fue meticulosamente restaurado en un período de un año e instalado por G.M. Buck Pipe Organs, Inc. de Grand Rapids, Michigan. Los expertos en órganos de teatro Gordon Kibbee y Bill Schutz sirvieron como consultores en el proyecto y escribieron todas las especificaciones. Se instalaron más de 2500 tubos en cuatro cámaras, dos en cada lado del teatro. Desde su instalación, este maravilloso instrumento, el «Mighttiest of Mighty Wurlitzers» que estuvo inactivo durante tanto tiempo, ha vuelto a la vida, presentándose a una nueva audiencia de cientos de miles de personas en El Capitán.
El espacio de oficinas a nivel de calle, que una vez fue el hogar de una tienda de muebles de los hermanos Barker, es ahora una tienda de Disney.
El Capitan es hoy un monumento histórico-cultural de la ciudad de Los Ángeles y es un colaborador del distrito histórico del Hollywood Boulevard Commercial and Entertainment National Register. Esto implica la protección de la fachada del El Capitán y ha trabajado con éxito con Disney para incorporar características modernas como la marquesina en el exterior histórico, frente al Kodak Theater.
