El Viper Room es un legendario club nocturno situado en la animada Sunset Strip en el barrio de West Hollywood. Se inauguró en 1993 y era parcialmente propiedad del actor Johnny Depp. El otro propietario era Sal Jenco, al que vimos en la película Jump Street con Depp. El club se hizo conocido sobre todo por ser un lugar de reunión de la joven élite de Hollywood, pero también es tristemente célebre por ser el lugar donde el actor River Phoenix murió de una sobredosis de drogas en la noche de Halloween de 1993.
Aunque es conocido principalmente como una sala de música en vivo, The Viper Room también alberga un nivel inferior bajo el escenario y del área de público, que alberga un gran bar.
El lugar fue originalmente, desde 1921 hasta 1940, una tienda de comestibles. En los años 40 se convirtió en un club nocturno llamado «Cotton Club«, sin relación alguna con el original de Harlem. Pronto fue reemplazado por «The Greenwich Village Inn», «Rue Angel» y finalmente «The Last Call» durante los años 40. De 1951 a 1969, el lugar era un bar llamado «The Melody Lounge». En los años 80, se convirtió en un club de jazz llamado «The Central». Este club nocturno estuvo a punto de cerrar antes de que Chuck E. Weiss, que había actuado allí durante años, sugiriera a Depp que revitalizaran el lugar y lo rebautizaran como «The Viper Room». Tom Waits también participó en la remodelación del lugar.
A pesar de la muerte de Phoenix el mismo año en que se abrió el local, el club se convirtió y siguió siendo un lugar de reunión de los jóvenes actores y músicos más populares de Hollywood. Entre los habituales se encontraban Jennifer Aniston, Lisa Marie Presley, Jared Leto, Christina Applegate, Angelina Jolie, Rosario Dawson, Tobey Maguire, Drew Barrymore y Leonardo DiCaprio. Adam Duritz, el cantante principal de Counting Crows, trabajó como barman de The Viper Room a finales de 1994 y principios de 1995 para escapar de su nueva fama. Johnny Cash actuó en el lugar, estrenando material que más tarde aparecería en ‘American Recordings‘ (2004). En 1997, el Viper Room fue también el lugar de algunas de las primeras actuaciones en solitario de John Frusciante. Los Pussycat Dolls actuaron allí desde 1995 hasta 2001. A petición de Depp, Tom Petty and the Heartbreakers actuaron en la noche de apertura del club.
En el cine The Viper Room ha sido un protagonista asiduo: en la película de 1983 ‘Valley Girl’, el edificio (que entonces albergaba un club nocturno llamado The Central) se utilizó para escenas en las que aparecía la banda de la nueva ola, los Plimsouls. En la película de Oliver Stone ‘The Doors‘ (1991), el edificio hizo las veces del local London Fog, que se encontraba también en West Hollywood. London Fog era un club nocturno menos conocido que se encontraba a mitad de camino en la misma manzana desde el Whisky a Go Go donde los Doors tuvieron sus primeros conciertos a principios de 1966.
En la secuela de ‘Los Ángeles de Charlie‘ de 2003 vemos el club en la escena de «El baile de la Pantera Rosa», si bien el nombre del local fue cambiado en la película a «El Cofre del Tesoro».
También varias escenas de la película ‘Bee Cool‘, protagonizada por John Travolta en 2005, se rodaron en el club, aunque finalmente sólo se utilizó el exterior.
The Viper Room también aparece en el documental de 2004 ‘DiG!‘ cuando los miembros de la banda Brian Jonestown Massacre comenzaron a pelearse entre ellos en el escenario mientras actuaban.
El Viper Room ha sufrido varios cambios de propietario durante su historia, pero sigue siendo un lugar de referencia en Los Ángeles para la música de múltiples géneros, entre ellos el metal, el punk rock y el rock alternativo. Desde su apertura estelar en 1993, el mundialmente famoso Viper Room (también conocido como el antro de Johnny Depp) ha acogido a artistas como Johnny Cash, Tom Petty and the Heartbreakers, Stone Temple Pilots, Bruce Springsteen, Oasis, Queens of The Stone Age, Courtney Love, Natalie Cole, Elvis Costello, Pete Yorn, Lenny Kravitz, Pearl Jam, The Strokes, Weezer, Maroon 5, John Mayer, Iggy Pop y Sheryl Crow y muchos otros artistas establecidos internacionalmente y favoritos de culto del underground americano. Este íntimo club nocturno, situado en el corazón de la mundialmente famosa Sunset Strip, tiene el estilo de los grandes clubes de jazz de Harlem de los años 20 y merece la pena una visita.
