Rodeo Drive es una calle comercial de 3,2 km de largo, en Beverly Hills, bien conocida mundialmente por su concentración de tiendas de lujo. Colinda al sur con Beverly Drive y al norte con Sunset Boulevard a su paso por Beverly Hills. El nombre se suele utilizar para referirse a todo el tramo de tres manzanas desde la calle al norte de Wilshire Boulevard hasta el sur de Santa Monica Boulevard.
En 1906, Burton E. Green (1868-1965) y otros inversores compraron el Rancho Rodeo de las Aguas, la extensa propiedad que terminaría convirtiéndose en Beverly Hills. Plantearon la calle ese mismo año, en 1906. Para el año siguiente, las parcelas de 75×60 pies en Rodeo se adquirían por 1.100 dólares cada una. Para noviembre de 1925, ya se vendían entre 15.000 y 30.000 dólares, casi el doble de lo que habían estado vendiendo en septiembre.
La parte central de Rodeo se convirtió en una calle comercial con ferreterías, gasolineras, tiendas de cosméticos y librerías. En 1958, el promotor inmobiliario Marvin Kratter compró 48.000 pies cuadrados de tierra en la esquina de Rodeo y Wilshire Boulevard a la ciudad de Beverly Hills. En 1967 Fred Hayman, llamado «el padre de Rodeo Drive», abrió Giorgio Beverly Hills, la primera boutique de alta gama de la calle. En 1968 Aldo Gucci abrió una tienda en Rodeo, lo que impulsó el proceso por el cual la calle tomó la forma que hoy conocemos. Van Cleef & Arpels abrió en 1969, seguido de un salón Vidal Sassoon en 1970. La firma francesa de moda Lanvin abrió una tienda en Rodeo en 2011. Actualmente podemos encontrar en Rodeo Drive las firmas Armani, Yves Saint Laurent, Dolce & Gabbana, Dior, Bulgari, Gucci, Michael Kors, Chanel y Prada, entre otras.
Pero la transformación de Rodeo Drive en uno de los epicentros internacionales de compras de moda de lujo se inició en 1971 con la apertura de una nueva ala del hotel Beverly Wilshire. En 1977, el Comité de Rodeo Drive lanzó una campaña publicitaria diseñada para hacer que todo el mundo pensara en Rodeo Drive como la calle de compras de los ricos y famosos. Su objetivo era convertir Rodeo Drive en un motor económico para Beverly Hills y difundir la imagen de un «estilo de vida culturalmente elitista».
En 1976, el diseñador de moda Bijan Pakzad abrió una sala de exhibición en Rodeo, lo que ayudó a solidificar la reputación de Rodeo Drive como un destino de compras de lujo. Pakzad promocionó su tienda de Rodeo Drive como «la más cara del mundo», aunque esta afirmación era claramente exagerada. Para 1978 la Cámara de Comercio de Beverly Hills se jactaba de que Rodeo Drive era «la esencia del mejor de todos los centros comerciales del mundo» y para 1980 la ciudad de Beverly Hills estimaba que el distrito comercial de Rodeo Drive representaba hasta el 25% de sus ingresos por impuestos de venta. El edificio en el 332 de Rodeo fue diseñado por el arquitecto Frank Lloyd Wright.
Un paseo virtual por Rodeo Drive
The Rodeo Collection, en el corazón de la calle es un edificio que incluye 45 tiendas y 70.000 pies cuadrados. Abrió en 1983 en el 421 de Rodeo Drive. El edificio tiene sólo cuatro pisos de altura y el primer piso está por debajo del nivel de la calle para satisfacer los códigos de construcción locales. En su momento se alquiló por un precio por metro cuadrado que superaba el de cualquier otro espacio comercial de la ciudad.
Dentro de la zona encontramos también Two Rodeo Drive, otro pequeño centro comercial al aire libre a pie de calle. Fue construido en 1990. Inicialmente alojó, entre otras tiendas, a Christian Dior y Valentino. Esta llamativa minicalle -que más bien parece el decorado de una película de Hollywood- imita una calle comercial con edificios de estilo europeo.
En 2003, Rodeo Drive recibió un cambio de imagen de 18 millones de dólares que incluía el ensanchamiento de las calles y la adición de cruces peatonales. Los ficus que bordean la calle fueron retirados y reemplazados por palmeras, más características de la ciudad. En septiembre del mismo año, el Comité de Rodeo Drive desarrolló el Paseo del Estilo de Rodeo Drive. El Paseo del Estilo presenta placas colocadas en las aceras a lo largo de Rodeo Drive. Los iconos de la moda como Giorgio Armani, Tom Ford y otros son honrados con el premio por su trabajo en el estilo y la moda. En la intersección de Rodeo Drive y Dayton Way está la majestuosa escultura desnuda titulada «Torso«. Esta afamada estatua fue creada por el mundialmente famoso escultor Robert Graham y es el símbolo del Paseo del Estilo de Rodeo Drive. Los ganadores del premio Rodeo Drive Walk of Style reciben una maqueta de «Torso» también diseñada por el artista Bob Graham.
El hotel Luxe Rodeo Drive es el único establecimiento hotelero que existe en la calle propiamente dicha. Es un hotel boutique de lujo, pequeño y acogedor. Está ubicado en el número 360. Tiene 88 habitaciones, diseñadas por Vicente Wolf, un diseñador de interiores de origen cubano de la ciudad de Nueva York. El hotel alberga un restaurante llamado On Rodeo Bistro & Lounge y su chef es David Padilla.
Cada Día del Padre, el Concurso Anual de Elegancia tiene lugar en Rodeo Drive, mostrando algunos de los automóviles más caros del mundo. La editorial de viajes Frommer’s lo nombró como uno de los «300 Eventos y Festivales Inolvidables alrededor del Mundo». También es sede del Festival de Relojes y Joyas de Rodeo Drive.
Por supuesto, Rodeo Drive también ha servido como glamuroso escenario de conocidas películas, entre ellas: ‘Clueless’ (1995), ‘Pretty Woman’ (1990), ‘Beverly Hills Cop’ (1984), ‘Doble Cuerpo’ (1984) o ‘American Gigolo’ (1980).
