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The five acres that make up Pershing Square are original lands of the town dating back to 1781 when Spain granted them to the City of Los Angeles. In 1866, the area was set aside as a public park known as La Plaza Abaja. In the 1870s, improvements were made to the park, including the planting of cypress and citrus trees. In the following decade, city engineer Fred Eaton created the park’s first official design. During Los Angeles’ real estate boom of 1910-11, architect John Parkinson redesigned the park in a formal Beaux-Arts style. In 1918, a week after the end of World War I, the square was renamed in honor of General John Pershing, commander of the American Expeditionary Forces overseas.
From the 1920s to the 1960s, Pershing Square anchored the 5th Street corridor, known as «The Run,» due to its proximity to establishments frequented by the LGBT community. Nearby bars included the If Cafe and the Open Door, the Grand Avenue bar at the Biltmore Hotel, and the Standard Hotel, in addition to Pershing Square itself.
In the following decades, several changes were made to the plaza’s design, most notably the addition of an underground parking garage in 1951. As a result, the lush landscape that had characterized the park for the last eight decades was removed. Potted trees were placed and small flower beds were installed.
With garage access ramps separating the park from its surroundings, the square gradually fell into disuse and decay during the 60s and 70s. In 1984, it was cleaned up and replanted for the Olympics, but it was almost a decade later when the square received a complete facelift as part of the plan to revive downtown L.A. This current design is a collaboration between architect Ricardo Legorretta, landscape architect Laurie Olin, and artist Barbara McCarren. The design includes several public artworks that allude to the city’s history, such as groves of orange trees, a stylized seismic fault, and a fountain inspired by the aqueducts that bring water to Los Angeles.
Besides the aforementioned historic Biltmore Hotel, the square features an ideal dining spot. Located on the rooftop of the historic 1924 Pershing Square Building, the restaurant and bar ‘The Perch‘ offers one of the best views of the city.
[:es]Los cinco acres que componen la Plaza de Pershing Square son tierras originales del pueblo cuya propiedad se remonta a 1781, cuando España las otorgó a la Ciudad de Los Ángeles. En 1866, el área fue reservada como un parque público conocido como La Plaza Abaja. En la década de 1870 se hicieron mejoras en el parque, entre ellas la plantación de cipreses y árboles de cítricos. Durante la década siguiente, el ingeniero de la ciudad Fred Eaton creó el primer diseño oficial del parque. Durante el auge inmobiliario de Los Ángeles de 1910-11, el arquitecto John Parkinson rediseñó el parque en un estilo formal de Beaux Arts. En 1918, una semana después del final de la Primera Guerra Mundial, la plaza fue renombrada en honor al General John Pershing, comandante de las fuerzas armadas estadounidenses en el extranjero.
Desde la década de 1920 hasta la de 1960, la plaza Pershing ancló el corredor de la calle 5, conocido como «The Run», debido a su proximidad a los establecimientos que frecuentaba la comunidad LGTB. Los bares cercanos incluían el If Cafe y el Open Door, el bar Grand Avenue en el Biltmore Hotel y el Standard Hotel. Además de la Plaza Pershing.
En las décadas siguientes, se hicieron varios cambios en el diseño de la plaza, entre los que destaca la adición de un aparcamiento subterráneo en 1951. Como resultado, se eliminó el exuberante paisaje que había caracterizado al parque durante las últimas ocho décadas. Se colocaron árboles en macetas y se instalaron pequeños parterres.
Con rampas de acceso al garaje que separaba el parque de los alrededores, la plaza cayó gradualmente en desuso y deterioro durante los años 60 y 70. En 1984, fue limpiada y replantada para las Olimpiadas, pero fue casi una década más tarde cuando la plaza recibió un lavado de cara completo dentro del plan que busca revivir el centro de L.A.. Este diseño actual es una colaboración entre el arquitecto Ricardo Legorretta, el arquitecto paisajista Laurie Olin y la artista Barbara McCarren. El diseño incluye varias obras de arte público que aluden a la historia de la ciudad, como arboledas de naranjos, una estilizada falla sísmica y una fuente inspirada en los acueductos que traen agua a Los Ángeles.
Además del mencionado histórico hotel Biltmore, en la plaza encontramos un restaurante ideal para comer. Justo en la azotea del edificio Pershing Square Building -un edificio histórico de 1924- el restaurante y bar ‘The Perch‘ ofrece una de las mejores vistas de la ciudad.
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