Situado en el extremo sur de Hollywood, el legendario estudio de Paramount Pictures nos comunica a la perfección la evolución de la industria cinematográfica de Los Ángeles, desde la era del cine mudo hasta el nacimiento del sonido, pasando por el auge de la televisión. Se trata del último gran estudio que queda en la zona de Hollywood. Es más, podemos decir que los estudios Paramount simbolizan Hollywood en sí mismo.

Paramount Studios comenzó en 1913 en un establo alquilado cerca de Sunset & Vine, y se mudó a su ubicación actual en Gower Street en 1926, a un estudio existente que había sido construido en 1917. (Ese histórico granero, donde Cecil B. DeMille filmó «The Squaw Man», está ahora abierto al público como el Hollywood Studio Museum.) Paramount fue el hogar de las primeras grandes estrellas del cine, como Mae West, W.C. Fields y Mary Pickford, así como de los directores Demille y D.W. Griffith. En la Edad de Oro de Hollywood, las estrellas de Paramount incluyeron a Clara Bow, Gary Cooper, William Powell, Claudette Colbert, Alan Ladd y Marlene Dietrich.

El interior del estudio, que está delimitado por Melrose Avenue, Gower Street, Van Ness Avenue y el Hollywood Forever Cemetery, contiene dos distritos históricos: el Paramount Pictures Historic District y el RKO Studios Historic District, ya que en 1977, Paramount Pictures compró el terreno vecino de los históricos RKO Studios a Desilu Productions.

La Corporación Radio-Keith-Orpheum (RKO) se formó a finales de la década de 1920, fusionando un circuito de teatros de vodevil, producción de películas y redes de radio. Con el fin de promover la unión de la radio y el cine, la compañía llevó a cabo una elaborada campaña publicitaria centrada en la reconocible imagen de una torre de radio gigante encaramada en un globo terráqueo. RKO fue un importantísimo estudio es su época, habiendo producido grandes obras maestras, de las cuales quizás ‘Ciudadano Kane’ de Orson Welles sea la más emblemática. El estudio actual de Paramount también incluye el Edificio Streamline Moderne KCAL, terminado en 1935 como instalación de radiodifusión.

Tanto el estudio de Paramount Pictures como el de RKO están asociados con la denominada «Edad de Oro» de Hollywood, también conocida como «La era de los grandes estudios». A medida que aumentaba la competencia, las empresas más pequeñas se fusionaban con las más grandes, y la producción cinematográfica adoptó un modelo industrial. En 1920, la industria cinematográfica americana estaba controlada en gran medida por sólo ocho compañías, conocidas como las «Ocho Grandes». Estas compañías eran Fox, Warner Brothers, United Artists, RKO, Columbia, Metro (ahora MGM), Universal y Famous Players – Lasky (lo que hoy es Paramount), y controlaban el noventa y cinco por ciento de los ingresos cinematográficos en Estados Unidos.

Estos estudios establecieron precedentes mundiales para la realización de películas y necesitaban instalaciones modernas para producir, distribuir y exhibir películas. Aunque los años 20, 30 y 40 fueron testigos de la ambiciosa expansión de la industria, la era de los grandes estudios llegó a su fin en 1949 tras una investigación federal de las violaciones de las leyes antimonopolio. Debido a que Paramount y RKO continuaron produciendo películas e hicieron desarrollos significativos en radio y televisión en décadas posteriores, reflejan a la perfección el desarrollo de la industria del entretenimiento de la posguerra para adaptarse a los gustos y patrones sociales cambiantes

Los edificios y las estructuras del estudio revelan las prácticas de la industria del «Golden Age» de Hollywood, en la que la producción, la distribución y la exhibición estaban totalmente integradas en un sólo lugar. Como resultado, las instalaciones reflejan una amplia gama de usos, estilos y tipologías. Los edificios incluyen oficinas administrativas, instalaciones de pre y post producción, escenarios, edificios de servicios públicos y servicios de apoyo a los actores. El estudio también conserva sus patrones originales de calles, caminos de circulación y diseño paisajístico.

El estudio detrás de clásicos como la saga de ‘El Padrino’, o de éxitos como la serie de ‘Missión Impossible’, cuenta con un extenso terreno, que cubre un área casi tan grande como DisneyLandia. En temporada alta, el estudio emplea a más de 5.000 personas. El solo hecho de conducir alrededor de las paredes del estudio te puede dar una idea sobre el enorme tamaño del mismo. Una alta torre de agua con el clásico logotipo azul con la montaña de Paramount todavía se cierne sobre el estudio, un recuerdo de aquellos días en que el estudio tenía su propio departamento de bomberos y hasta un hospital.

El estudio tiene un hito notable que puede verse desde el exterior, la ‘Bronson Gate‘, una histórico portal arqueado de hierro forjado construido en 1926  que da entrada a los estudios desde el extremo norte de la Avda. Bronson. Es una puerta que ha aparecido en muchas películas, como por ejemplo en ‘Sunset Boulevard‘, de Billy Wilder. La filigrana de hierro adicional en la parte superior de la puerta se agregó para que las enardecidas fans de Rodolfo Valentino dejaran de subirse por la verja. Curiosamente, el actor Charles Bronson, (cuyo nombre verdadero era Charles Buchinski) tomó su nombre de esta mítica puerta.

En la Avda. Melrose, encontrarás la ‘Melrose Gate‘ unas puertas de doble arco que fueron construidas emulando el estilo de la Bronson Gate.

A diferencia de otros, Paramount Pictures es en la actualidad un estudio en pleno funcionamiento, en el que se continúan grabando series y programas de televisión. Otros estudios como Fox, HBO, Sony o Amazon alquilan instalaciones aquí. Algunas series recientes filmadas allí incluyen «Glee», «Community», «Happy Endings», «Numb3rs», «Medium», «Everybody Hates Chris», «Frasier» y «JAG». Ya no se ruedan tantas películas, ya que la mayoría de grandes producciones cinematográficas de filman en otros estados (especialmente Georgia), Europa o Canadá.

El estudio puede visitarse a través de sus tours organizados (muy recomendables para todos los que amen el cine), que consisten en dos horas a pie en lo que podrás conocer todos los entresijos de una verdadera e histórica factoría de sueños.