El Hollywood Bowl es un anfiteatro en en las colinas de Hollywood. Fue nombrado uno de los 10 mejores lugares de música en vivo de los EE.UU. por la revista Rolling Stone en 2018 y seguramente sea uno de los mejores del mundo. Su principal característica es su forma de cuenco y su distintivo conjunto de arcos concéntricos, diseñados para reflejar el sonido hacia la audiencia. Su construcción en la ladera de las colinas y su enclave con el mítico letrero de ‘Hollywood’ al fondo lo convierten en un lugar único para disfrutar de conciertos en vivo. Es el mayor anfiteatro natural al aire libre de los Estados Unidos, con capacidad para 17.300 personas.
El sitio del Hollywood Bowl fue elegido en 1919 por William Reed y su hijo H. Ellis Reed, quienes fueron enviados a encontrar un lugar adecuado para las actuaciones al aire libre de los miembros de la recién formada Theatre Arts Alliance encabezada por Christine Wetherill Stevenson. Los Reed seleccionaron un anfiteatro natural, un cañón sombreado y un popular lugar de picnic conocido como «Daisy Dell» en el Cañón Bolton, que fue elegido por su acústica natural y su proximidad al centro de Hollywood.
El Bowl se encuentra en el número 2301 de North Highland Avenue, al norte de Hollywood Boulevard y la estación de metro Hollywood/Highland. El reciento es propiedad del Condado de Los Ángeles y el hogar de la Orquesta del Hollywood Bowl, el hogar de verano de la Filarmónica de Los Ángeles, y el lugar donde se celebran cientos de eventos musicales cada año.
Una de las primeras actuaciones en el Bowl fue la representación de la obra de Shakespeare ‘Noche de Reyes’ (Twelfth Night), por la Escuela Secundaria de Hollywood. El Concierto Mundial de la Paz de las Mujeres se celebró el 11 de noviembre de 1921. Con la construcción del primer escenario, que consistía en poco más que plataformas de madera y lona, el Bowl se inauguró oficialmente el 11 de julio de 1922. El lugar comenzó como un espacio comunitario y no como establecimiento de propiedad privada. Las ganancias de los primeros eventos se destinaron a financiar la construcción de nuevos elementos del Bowl, como un escenario y asientos en 1922 y 1923 respectivamente. En 1924, se añadió un telón de fondo al escenario.
Durante sus primeros años de existencia, las entradas para los conciertos en el Bowl se mantenían al precio más bajo disponible (25 centavos) utilizando el eslogan «prevalecerán los precios populares», acuñado por F.W. Blanchard. Al tiempo que servía como lugar de celebración de los conciertos de la Filarmónica de Los Ángeles, el Bowl también servía como espacio comunitario, utilizándose para los servicios de Pascua, el Coro Comunitario de Hollywood, así como las Noches de Jóvenes Artistas, en las que los músicos más jóvenes podían interpretar música clásica. También se invitaba a los niños a actuar en eventos comunitarios con la Filarmónica de Los Ángeles y el Coro Comunitario de Hollywood, que comenzaron con la sinfónía ‘Finlandia‘ de Sibelius en 1921.
Muchas de las principales figuras influyentes en la fundación del Hollywood Bowl fueron mujeres, en particular la pianista Artie Mason Carter, cuyas conexiones con los mecenas de las artes de Los Ángeles fueron vitales en los primeros días de la existencia del Bowl. Christine Wetherill Stevenson y Marie Rankin Clarke donaron 21.000 dólares para comprar el terreno en el que se construyó el bol. E.J. Wakeman, Leiland Atherton Irish, Harriet Clay Penman, y las compositores Gertrude Ross y Carrie Jacobs Bond contribuyeron al lugar a través de campañas de recaudación de fondos.
Lloyd Wright diseñó la segunda y tercera campana acústica. La campana de Wright de 1927 tenía una forma piramidal y un diseño que recordaba a la arquitectura indígena del suroeste de América. Su acústica fue considerada como la mejor de la historia, pero fue demolida al final de la temporada por considerarse demasiado vanguardista estéticamente. Su posterior campana de madera de 1928 tenía el ahora familiar motivo de anillo concéntrico, cubría un arco de 120 grados, y estaba diseñada para ser fácilmente desmontada. Desafortunadamente fue descuidada y dañada por el agua.
Para la temporada de 1929, la firma ‘Allied Arquitects’ construyó el armazón que estuvo en pie hasta 2003. Su acústica, aunque no tan buena como la de la campana de Lloyd Wright, se consideró satisfactoria, y sus líneas limpias y arcos blancos semicirculares se copiaron para los arcos acústicos de otras construcciones similares. A medida que la acústica se iba deteriorando, se utilizaron medidas para mitigar los problemas, como una campana interior hecha de grandes tubos de cartón en 1970, sustituidos a principios de la década de los ochenta por grandes esferas de fibra de vidrio (ambas diseñadas por Frank Gehry) que permanecieron hasta 2003. Dichas medidas paliaron los problemas de la acústica, pero requirieron un uso masivo de amplificación electrónica para llegar a toda la audiencia, ya que el nivel de ruido de fondo había aumentado. La apariencia sufrió otros cambios visuales, incluyendo la adición de un amplio arco exterior (formando un proscenio) donde antes sólo tenía un borde estrecho, y una piscina reflectante frente al escenario que permaneció desde 1953 hasta 1972. El escultor George Stanley, diseñador de la estatuilla de los Oscar, diseñó la Fuente de la Musa que se encuentra en la entrada principal del Hollywood Bowl desde 1940.
Poco después del final de la temporada de verano de 2003, el caparazón de 1929 fue sustituido por uno nuevo, algo más grande y mejorado acústicamente, que debutó en la temporada de verano de 2004. Los conservacionistas se opusieron ferozmente a la demolición durante muchos años, citando la historia de la construcción. Sin embargo, incluso cuando se construyó, la campana de 1929 fue (al menos acústicamente) sólo la tercera mejor campana de la historia del Bowl, por detrás de sus dos predecesores inmediatos. La nueva curva incorpora elementos de diseño no sólo de la de 1929, sino también de las dos diseñadas por Lloyd Wright. Durante la temporada de verano de 2004, el sonido mejoró notablemente, ya que los ingenieros aprendieron a trabajar con su acústica en vivo
El sistema actual de refuerzo de sonido es una configuración de arreglo lineal de múltiples complejos de altavoces colgados verticalmente en forma de curva. Fue fabricado por L’Acoustics, e incluye un procesamiento de audio de última generación que permite que cada altavoz individual sea «afinado» y dirigido hacia la ubicación casi exacta del oyente, independientemente del lugar en el que se encuentre. Esto resulta en que la audiencia en las secciones traseras escuchen el mismo audio, al mismo nivel, que en las secciones delanteras. Este procesamiento electrónico incluye el nivel de sonido, la ecualización de la frecuencia, los efectos especiales ocasionales y el retardo de tiempo (el sonido pasa a través de un cable mucho más rápido que a través del aire, por lo que el sonido procedente de los altavoces debe ser retrasado, permitiendo que el sonido real del escenario «se ponga al día» para que ambas fuentes lleguen a los oídos de los oyentes simultáneamente). El sistema es mantenido por Rat Sound Systems, la misma compañía que ha proporcionado el audio para el Festival de Coachella, desde sus inicios.
Al Bowl se incorporaron cuatro nuevas pantallas de vídeo y torres. Durante la mayoría de los conciertos, tres cámaras operadas a distancia en el armazón y una cuarta cámara operada manualmente entre los asientos del palco, proporcionan a la audiencia una visión cercana de lo que ocurre en el escenario.
El Hollywood Bowl ha tenido varias orquestas residentes: Una «Bowl Orchestra» actuó en 1925, y una «Hollywood Bowl Orchestra» realizó una grabación en vivo en 1928. Más tarde, la «Hollywood Bowl Symphony Orchestra» grabó varias obras clásicas bajo la dirección del director musical Leopold Stokowski de 1945 a 1946, y publicó varias grabaciones en el sello Capitol Records en los 50 y 60. Finalmente, la Hollywood Bowl Orchestra fue relanzada por la Asociación Filarmónica de Los Ángeles en 1991 bajo la dirección principal de John Mauceri, que terminó su mandato en 2006
Además, artistas del mundo del ballet, la ópera y la música clásica como Kathleen Battle, Plácido Domingo, Jane Eaglen, Marilyn Horne, Alexander Frey, Jennifer Larmore, Sylvia McNair, Andrea Bocelli, Gil Shaham, Stephen Hough y Luciano Pavarotti han actuado aquí. Por parte del mundo del country, el Bown tuvo a Trisha Yearwood, Garth Brooks (en su única actuación con una orquesta) y John Denver. Con la presencia de Big Bad Voodoo Daddy, Chicago, Cheap Trick, The Chieftains, Sergio Mendes, The Moody Blues, Pink Martini, Tito Puente, Royal Crown Revue, y Rufus Wainwright, The Hollywood Bowl ha demostrado con creces su gusto por la música pop y rock. Rosemary Clooney, Natalie Cole, Ann Miller, Della Reese, y Sir George Martin son algunos de los artistas con los que la Orquesta ha tenido el privilegio de trabajar.
El concierto de cine y orquesta Bugs Bunny en Broadway, posteriormente llamado «Bugs Bunny en la Sinfónica», ha tocado el Hollywood Bowl un récord de 21 ocasiones (19 veces con la Filarmónica de Los Ángeles, y dos veces con la Orquesta del Hollywood Bowl), todas ellas dirigidas por George Daugherty.
En 1956, un concierto de Jazz con Louis Armstrong, Ella Fitzgerald, Art Tatum, y Oscar Peterson se convirtió en el evento más concurrido de la historia del lugar.
Los Beatles actuaron dos veces aquí: en 1964 y 1965, lo que dio lugar al álbum en vivo The Beatles at the Hollywood Bowl que se publicó en 1977. Esta grabación fue relanzada en 2016 con mejor calidad de sonido. Al año siguiente, actuaron los Rolling Stones.
La banda de rock nativa de L.A. The Doors actuó también en el Hollywood Bowl. Las grabaciones de este espectáculo fueron lanzadas en 1987 como el álbum en directo Live at the Hollywood Bowl. El Bowl vio también la última actuación de The Doors el 10 de septiembre de 1972.
También grandes bailarines como Mikhail Baryshnikov han actuado aquí, al igual que Fred Astaire.
Otro momento histórico en la trayectoria del Bowl fue la mítica actuación del grupo de humor Monty Python, cuya grabación se editó posteriormente como ‘Monty Python en vivo en el Hollywood Bowl‘.
John Williams, el legendario compositor de música de cine, da conciertos anuales de su obra todos los veranos en el Bowl. La temporada del Bowl de 2020 se suspendió -por primera vez en 98 años- debido al COVID-19.
El Hollywood Bowl Museum cuenta con numerosas exhibiciones de los eventos históricos más recordados del lugar. Estas exposiciones presentan fotografías, equipos de sonido antiguos, recortes de periódicos, tarjetas postales, grabaciones de vídeo en directo y grabaciones de audio en vivo. El Hollywood Bowl Museum también presenta recuerdos y artefactos sobre la historia del lugar y sus actuaciones. El museo incluye el Salón de la Fama del Hollywood Bowl, entre cuyos homenajeados se encuentran John Williams, Reba McEntire, Garth Brooks, Stevie Wonder, Brian Wilson, Henry Mancini, Sarah Chang, Bernadette Peters, George Harrison, Frank Sinatra y muchos otros. El Hollywood Bowl Museum ofrece entrada gratuita y visitas guiadas gratuitas.
Asistir a una actuación en este lugar en pleno Hollywood es toda una experiencia, porque mientras disfrutas del concierto en el Bowl, puedes comer y beber, ya sea comida de los restaurantes del recinto o bien trayendo la tuya propia en tu cesta o nevera. Puedes incluso traer vino o cerveza. El recinto cuenta con numerosas áreas de picnic donde disfrutar de comida y bebida. Algunas áreas están abiertas hasta cuatro horas antes del concierto. Llega con tiempo (al menos 1 hora antes del concierto) porque los asientos de picnic son los primeros que se llenan.
