Los Angeles Union Station (LAUS) es la principal estación ferroviaria de Los Ángeles, California, y la mayor terminal de pasajeros del oeste de Estados Unidos. La estación de Union se encuentra en el sitio original de la aldea de Tongva de Yaanga, que se “creía que era la más grande de las aldeas de Tongva. Inaugurada en mayo de 1939 como la Terminal de Pasajeros de Los Angeles Union, que reemplazó a la Estación de La Grande y a la Estación Central, cumplió 80 años de existencia en 2019.
Aprobada en una controvertida medida electoral en 1926 (puesto que supuso la demolición de la localización original de Chinatown) y construida en la década de 1930, sirvió para consolidar los servicios ferroviarios de los Ferrocarriles de Union Pacific, Santa Fe y Southern Pacific en una sola estación terminal. Concebida a gran escala, Union Station se convirtió en la última de las grandes estaciones de ferrocarril construida en los Estados Unidos. La estación fue designada como Monumento Histórico Cultural de Los Ángeles No. 101 el 2 de agosto de 1972 e inscrita en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1980.
Hoy en día, la estación es un importante centro de transporte para el sur de California, que atiende a casi 110.000 pasajeros al día. Es la quinta estación más concurrida de Amtrak, la décima más concurrida del país y, con mucho, la más concurrida del oeste de los Estados Unidos. Cuatro de los trenes de larga distancia de Amtrak se originan y terminan aquí: el Coast Starlight a Seattle, el Southwest Chief y Texas Eagle a Chicago, y el Sunset Limited a Nueva Orleans. Los trenes regionales Amtrak California Pacific Surfliner, apoyados por el estado, circulan frecuentemente a San Diego y también a Santa Bárbara y San Luis Obispo. La estación es el centro de los trenes de cercanías de Metrolink, y varias líneas de metro y metro ligero también le dan servicio. El Patsaouras Transit Plaza, en el lado este de la estación, da servicio a docenas de líneas de autobús operadas por Metro y varios otros transportistas municipales.
Union Station fue parcialmente diseñada por John Parkinson y Donald B. Parkinson (conocidos como los Parkinson), quienes también diseñaron el Ayuntamiento de Los Ángeles y otros edificios emblemáticos de la ciudad. Fueron ayudados por un grupo de arquitectos de apoyo, entre ellos Jan van der Linden. La estructura combina el estilo Art Deco, el Colonial español y Streamline Moderne, con detalles arquitectónicos como estrellas de ocho puntas e incluso elementos de la arquitectura colonial holandesa a sugerencia de Jan von der Linden, que era holandés.
Los patios cerrados del jardín están a ambos lados de la sala de espera, y los pasajeros que salían de los trenes se dirigían originalmente a través del jardín sur. Las partes inferiores de las paredes interiores están recubiertas de mármol travertino; las partes superiores tienen una forma temprana de baldosa acústica. El suelo de las habitaciones grandes es de terracota con una franja central de mármol incrustado. El techo de la sala de espera tiene el aspecto de madera, aunque en realidad es de acero.
Adosado al edificio principal, al sur, se encuentra el restaurante de la estación, diseñado por la famosa arquitecta Mary Colter. Fue el último de los restaurantes de la cadena’ Harvey House” que se construyó como parte de una terminal de pasajeros. Aunque está cerrada y despojada de muchos muebles interiores, la topología de su vasto espacio rectangular, el mostrador central redondeado y las cabinas aerodinámicas permanecen. El espectacular suelo de baldosas de cemento reproduce el diseño de una manta navajo. Colter también diseñó un elegante salón de cócteles de estilo Streamline Moderne, que ahora también está cerrado. En octubre de 2014, el espacio de Harvey House se alquiló a los principales restauradores locales para un gastropub.
El vestíbulo original tiene techos de 19 m (62 pies) de altura y un mostrador de 34 m (110 pies). Al igual que el jardín sur y el espacio de Harvey House, está cerrado, pero puede verse desde la sala de espera y aún se usa para filmaciones y eventos especiales.
Pero incluso con su gran escala, Union Station sigue siendo considerada pequeña en comparación con otras estaciones del país.
En 2011, Metro compró este emblemático hito de Los Ángeles a la Sociedad Catellus con el objetivo de satisfacer las necesidades actuales y futuras de transporte público, como el tren de alta velocidad, y crear una mayor conectividad con los vecindarios circundantes, al mismo tiempo que se protege y mejora la histórica Union Station. El plan maestro abarca aproximadamente 38 acres, incluyendo el edificio terminal de 161,000 pies cuadrados, patios exteriores y vías férreas. En 1996, el Plan Específico del Distrito de Alameda estableció derechos de desarrollo que ahora permiten a Metro edificar hasta 5.9 millones de pies cuadrados de nueva construcción.
Union Station ha aparecido en numerosos films, incluyendo ‘Blade Runner’ (1982), ‘Atrápame si puedes’ (2002)’, ‘The Dark Knight Rises’ (2012), Nick of Time’ (1995) y ‘Union Station’ (1950), entre otros.
En el año 2021, y debido a la pandemia de COVID-19, Union Station fue la inusual sede de los premios OSCAR.
