El Sunset Strip es el tramo de de 2,4 km de Sunset Boulevard que pasa por la ciudad de West Hollywood en Los Ángeles. Se extiende desde el límite oriental del vecindario con Hollywood en Crescent Heights Boulevard hasta su límite occidental con Beverly Hills en Sierra Drive. Sunset Strip es una vibrante zona conocida por sus boutiques, restaurantes, bares con música en directo y clubes nocturnos. Pero quizás su característica más famosa es la gran variedad de enormes y coloridas vallas publicitarias donde podemos ver los póster de los últimos títulos estrenados en cine y televisión.
Antes de la incorporación de la ciudad de West Hollywood en 1984, Sunset Strip se encontraba en una zona no incorporada del condado de Los Ángeles. Debido a ello, Sunset Strip y todo West Hollywood adquirieron la reputación de ser una zona poco reglamentada, en gran parte porque no estaba bajo la jurisdicción del Departamento de Policía de Los Angeles. El juego era ilegal en la ciudad de Los Ángeles, pero legal en el condado no incorporado de Los Ángeles, lo que fomentaba el desarrollo de una vida nocturna más bien salvaje en West Hollywood. En la década de los 1920 fueron floreciendo varios clubes nocturnos y casinos a lo largo de Sunset Strip, lo que atrajo a la gente del cine.
Ya en los años 30 y 40, los restaurantes y clubes nocturnos de Sunset Strip, como Ciro’s, el Mocambo y el Trocadero, eran frecuentados por personas que trabajaban en la industria del cine. Se decía que algunos de sus caros clubes nocturnos y restaurantes eran propiedad de gángsters como Mickey Cohen y Bugsy Siegel, lo que le valió a Sunset Strip un lugar en la novela de Raymond Chandler de 1949 The Little Sister, protagonizada por el icónico detective Phillip Marlowe. También en Sunset Strip se encuentran los apartamentos del Jardín de Alá, donde se alojaron escritores como Robert Benchley, Dorothy Parker y F. Scott Fitzgerald.
Pero para principios de la década de 1960, Sunset Strip había perdido el favor de la mayoría de la gente del cine, pero sus restaurantes, bares y clubes continuaron sirviendo como una atracción para los locales y los turistas. A mediados de los 60 se convirtió en un importante lugar de reunión de la contracultura y fue escenario de los disturbios por el toque de queda de Sunset Strip en noviembre de 1966, en los que participaron la policía y multitudes de jóvenes asistentes a los clubes. Esos disturbios inspiraron la canción de Buffalo Springfield “For What It’s Worth”.
Sunset Strip se hizo cada vez más popular entre los músicos de rock y sus fans. Bandas como Led Zeppelin, The Doors, The Byrds, Love, The Seeds, Frank Zappa, y muchos otros tocaron en clubes como el Whisky a Go Go, el Roxy, Pandora’s Box y London Fog. El Hyatt West Hollywood (ahora conocido como el Andaz West Hollywood) se convirtió en un hotel muy popular. La canción de Donna Summer de 1979 “Sunset People”, del álbum Bad Girls, trataba sobre la vida nocturna en Sunset Boulevard. Sunset Strip continuó siendo un foco importante para el punk rock y la música new wave durante los últimos años 70.
Durante la década de los 80, el Strip se convirtió en el hogar de numerosas bandas de glam metal como Quiet Riot, Mötley Crüe, Ratt y LA Guns, la Sunset Strip dejó de ser un área importante para las bandas de rock emergentes sin el patrocinio de la industria. La adopción de políticas de “pago por tocar”, donde las bandas cobraban una tarifa por tocar en los clubes, disminuyó su atractivo para los grupos, aparte de como escaparate de la industria. A partir de la década de 2010, la música mainstream sigue dominando los clubes de Sunset Strip.
En noviembre de 1984, los votantes de West Hollywood aprobaron que la zona se incorporara a L.A. como ciudad independiente. Cada vez más, el extremo occidental de Sunset Strip fue ocupado por edificios de oficinas, en su mayoría destinados a la industria del entretenimiento, y hoteles.
Ya durante los 90, el epicentro de la actividad de la música alternativa en Los Ángeles de fue desplazando a barrios como Echo Park, Los Feliz y Silver Lake.
Por la noche, el Strip es el lugar ideal para disfrutar de música en directo y de monólogos cómicos. Algunos clubes emblemáticos de la animada vida nocturna del Sunset Strip son el Viper Room (local del que fuera co-propietario Johnny Depp), Whisky A Go Go, The Comedy Store y el Roxy Theater. También encontramos hoteles míticos como el Chateau Marmont, uno de los preferidos por las estrellas del Hollywood clásico, o el Sunset Tower, un hito de la arquitectura art-decó.
