El Museo Petersen del automóvil (Petersen Automotive Museum) ubicado en Wilshire Boulevard a lo largo de Museum Row en el barrio Miracle Mile es uno de los museos más grandes del mundo dedicados a la automoción. Se trata de un museo sin fines de lucro especializado en la historia del automóvil.
Fundado el 11 de junio de 1994 por el editor de revistas Robert E. Petersen y su esposa Margie, el museo cuenta con un presupuesto de 40 millones de dólares y es propiedad de la Fundación del mismo nombre. La colección expuesta estaba originalmente ubicada dentro del Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles, para más tarde se trasladarse a unos históricos grandes almacenes diseñados por Welton Becket, autor también de la torre de Capitol Records. Este edificio, inaugurado en 1962, el edificio sirvió por primera vez, aunque por un corto periodo de tiempo, como una sucursal estadounidense de la cadena Seibu, antes de pasar a ser los grandes almacenes Ohrbach de 1965 a 1986. Seis años después de la clausura de Ohrbach, Robert Petersen seleccionó el sitio, en su mayor parte sin ventanas, como el espacio ideal para el museo, permitiendo que los automóviles se exhibieran sin el daño que para los vehículos supone la exposición a la luz solar directa.
En el año 2015, el museo fue objeto de una amplia renovación por valor de 90 millones de dólares. La fachada del edificio fue completamente rediseñada por el estudio de arquitectura Kohn Pedersen Fox, con un conjunto de cintas de acero inoxidable de 100 toneladas de acero tipo 304 calibre 14 en 308 secciones, 25 soportes y 140.000 tornillos de acero inoxidable personalizados. La agencia creativa The Scenic Route configuraró los espacios interiores para acomodar exposiciones cambiantes. El museo, ya totalmente remodelado, abrió sus puertas al público el 7 de diciembre de 2015. El resultado final es muy moderno y atractivo.
El museo cuenta con más de 100 vehículos expuestos en sus 25 galerías y tres plantas. La planta baja se centra en el arte del automóvil, y muestra una serie de vehículos raros y prototipos. El segundo piso está principalmente dedicado a la ingeniería industrial, incluyendo el diseño, el rendimiento y una colección de exhibiciones de enseñanza interactiva. También cubre las carreras, las motocicletas, los coches de carreras y vehículos customizados. El tercer piso narra la historia del automóvil poniendo el énfasis en la cultura del coche tan característica del sur de California.
A estos vehículos hay que añadirles otros 100 expuestos en La Bóveda (‘The Vault‘), que sólo puede visitarse reservando un Tour. Este tour es ahora el más grande del mundo en su género. En el recorrido podrás ver desde el primer Ferrari hasta el Daimler de 1910 del Rey George V.
Por supuesto, estando en la capital mundial del cine, el museo otorga gran importancia a los vehículos utilizados en películas, y en ese sentido podemos encontrar prácticamente todo lo imaginable y recorrer la historia del cine a través de las cuatro -o dos- ruedas: desde el mítico DeLorean de ‘Regreso al Futuro‘ hasta el Batmóvil de ‘Batman Returns‘, pasando por KITT de ‘Knight Rider‘ o los vehículos de ‘Blade Runner‘. También podremos admirar clásicos vehículos que fueron propiedad de celebridades, como el Jaguar XKSS de Steve McQueen o el Tomaso Pantera de Elvis Presley.
