La cafetería Johnie’s es la imagen que todos tenemos cuando pensamos en un coffee shop típicamente americano, pero lo cierto es que quedan realmente pocos establecimientos de este tipo en L.A., ya que la mayoría de ellos fueron demolidos sin mucho miramiento.
En el barrio de Miracle Mile, en la esquina de Wilshire Boulevard y Fairfax Avenue, frente al museo Petersen del automóvil, se encuentra uno de los mejores ejemplos del estilo arquitectónico Googie de Los Ángeles (la arquitectura futurista típicamente californiana que toma su nombre de una cafetería con estos rasgos de estilo), popular en las décadas de 1950 y 1960: Johnie’s Coffee Shop, diseñado por los arquitectos Louis Armet y Eldon Davis, el restaurante fue construido en 1956 como Times Square de Romeo, más tarde se convirtió en Ram’s finalmente en Johnie’s en 1966; el negocio funcionó continuamente hasta el año 2000.
Aunque Armet y David dieñaron cientos de edificios en el sur de California, sus obras más conocidos son los diseños de las cafeterías Googie, que utilizan elementos decorativos de la era espacial, paredes de vidrio y letreros luminosos para atraer a los automovilistas que pasaban por delante. Entre sus diseños icónicos sobrevivientes de Googie en Los Ángeles se encuentran Pann’s en Ladera Heights, Norm’s en La Cienega Boulevard, varios Bob’s Big Boys y el prototipo corporativo para los edificios de Denny’s construidos en la década de 1960. Muchos otros se perdieron cuando el estilo optimista de la posguerra perdió popularidad.
Aunque Johnie’s ahora está cerrado al público y sólo se usa como ocasional lugar de filmación, al menos se ha salvado por tener el estatus de monumento histórico de la ciudad gracias a la organización Los Angeles Conservancy. Hoy por hoy, Johnie’s puede enorgullecerse de ser un ícono Googie, su techo frontal con rayas muy angulosas, un enorme letrero de neón y las paredes de vidrio que declaran su herencia moderna. Es un recordatorio alegre e irremplazable de los cambios masivos que tuvieron lugar en Los Ángeles durante el período de posguerra, ya que la ciudad se convirtió en una metrópoli automovilística que aspiraba a ser la ciudad del futuro.
La cafetería ha aparecido en numerosos filmes, entre ellos Reservoir Dogs, American History X, El gran Lebowsky y, de manera muy destacada, en Miracle Mile (70 minutos para morir).
