Los estudios Sony Pictures son un gran complejo de estudios de televisión y cine estadounidense situado en Culver City, en el 10202 de West Washington Boulevard. Fundada en 1912, la instalación es actualmente propiedad de Sony Pictures Entertainment y alberga todos los estudios cinematográficos de la división, como Columbia Pictures, TriStar Pictures y Screen Gems. Hasta 1986, el complejo fue originalmente el histórico estudio Metro-Goldwyn-Mayer.
Además de las películas y series rodadas en los estudios, también se graban y emiten en directo numerosos programas de televisión. El complejo tiene 16 platós, y pueden visitarse mediante visitas guiadas diarias.
El director de cine Thomas H. Ince construyó sus pioneros estudios de Inceville en Pacific Palisades en 1912. Harry Culver, el padre fundador de Culver City, persuadió a Ince para que trasladara allí sus estudio. Durante ese tiempo, Ince co-fundó Triangle Film Corporation y construyó una columnata griega como la entrada a los estudios. Dicha columnata todavía se encuentra frente al Bulevar Washington y es un sitio emblemático de Culver City designado como monumento histórico de la ciudad.
Ince añadió unos cuantos platós y un edificio administrativo antes de vender los estudios a sus socios D.W. Griffith y Mack Sennett. Ince se trasladó a otro sitio en la misma calle y construyó los Estudios Culver. En 1918, Triangle Studios fue vendido al productor de cine Samuel Goldwyn. Goldwyn también añadió algunos platós antes de vender sus acciones en los Estudios Goldwyn. En 1924, el Presidente de los cines Loews, Marcus Loew, organizó la fusión de tres compañías cinematográficas: The Metro Pictures Corporation, Goldwyn Pictures y Louis B. Mayer Productions, para formar Metro-Goldwyn-Mayer y ocupar las instalaciones de producción de Goldwyn.
En la Edad de Oro de Hollywood, MGM Studios fue responsable del rodaje de 52 películas al año, incluyendo grandes películas épicas como Ben-Hur y Motín en el Bounty. Pero fue por los musicales en Technicolor, como El Mago de Oz, Cantando bajo la Lluvia o Gigi por los que La Metro fue mundialmente conocida. El éxito de MGM llevó a un gran crecimiento del complejo del estudio: más de 180 acres (0,73 km2) incluyendo veintiocho platós. El escenario 15 es el segundo plató más grande del mundo, y el plató 27 fue “Munchkinland” en la producción de El Mago de Oz.
Además del edificio principal de producción, MGM añadió dos grandes instalaciones. El lot 2 situado frente al estudio principal al otro lado de la Avenida Overland y el lot 3, situado en la intersección de Jefferson Boulevard y Overland Avenue. El edificio de la administración fue inaugurado en 1938 y fue nombrado en honor al legendario productor Irving Thalberg.
Sin embargo, la leyes antimonopolio de Estados Unidos contra Paramount Pictures de 1948 cortó la conexión de MGM con los Teatros Loews. En 1969, el millonario Kirk Kerkorian compró MGM y procedió a desmantelar el estudio. Los recuerdos y tesoros cinematográficos de MGM se vendieron en una subasta de 18 días, y se vendieron 38 acres (150.000 m2) de los terrenos del estudio. El lot 3 fue demolido, mientras que el 3 fue vendido a urbanizaciones. Kerkorian usó el dinero para construir su cadena de hoteles, los MGM Grand Hotels.
En 1981, la Tracinda Corporation de Kerkorian adquirió United Artists y la fusionó con Metro-Goldwyn-Mayer para convertirse en MGM/UA Entertainment Co, que posteriormente vendió a Ted Turner en 1986. 74 días después, Turner volvió a vender MGM/UA a Kerkorian conservando el archivo clásico de películas MGM anterior a 1986. En 1986, las instalaciones del estudio fueron vendidas a Lorimar-Telepictures. Durante ese tiempo, el logo de MGM fue retirado de los estudios y se trasladó al otro lado de la calle, al edificio Filmland (ahora conocido como Sony Pictures Plaza) antes de su traslado en 1992 a Santa Mónica y Century City y finalmente en Beverly Hills.
A principios de 1989, Warner Communications adquirió Lorimar-Telepictures. Ese mismo año, Sony contrató a los productores Jon Peters y Peter Guber para dirigir la recién adquirida unidad de Columbia Pictures Entertainment, a pesar de que tenían un contrato con Warner Bros. Columbia había estado compartiendo con Warner Bros. sus estudios en Burbank en una sociedad llamada Burbank Studios desde 1972. Sony vendió su participación en los estudios de Burbank y adquirió la propiedad, ahora en muy malas condiciones, para rebautizarla como Columbia Studios. Sony invirtió 100 millones de dólares para renovar todo el complejo.
Los edificios, muchos de los cuales aún llevaban los nombres de grande estrellas de la MGM como Clark Gable, Judy Garland, Rita Hayworth y Burt Lancaster, fueron pintados y mejorados. Se erigieron nuevos muros alrededor del complejo y se restauraron las puertas de hierro. Se añadieron fachadas decorativas art decó en la calle principal, así como murales pintados a mano de carteles de películas de Columbia. El logo de MGM fue removido del edificio de Filmland a finales de 1992.
El estudio continúa grabando allí programas y series de televisión como The Goldbergs, ‘Matrimonio con hijos‘, ‘Las Vegas‘, Ray Donovan, Jeopardy! y La ruleta de la fortuna y sus derivados también se han grabado o se siguen grabando en Sony Pictures Studios.
El estudio ofrece tours de visitas guiadas (de lunes a viernes) a pie de dos horas de duración. Durante este tiempo podrás visitar los platós que fueron el hogar de películas como ‘El Mago de Oz’, ‘Spiderman’, o ‘Men in Black’, además de los platós de grabación de programas de TV actualmente en emisión. La visita tiene un precio de 50 dólares por persona.
