El Monumento Histórico del Pueblo de Los Ángeles, también conocido como el Distrito Histórico de la Plaza de Los Ángeles es una zona que abarca la sección más antigua de la ciudad de Los Ángeles, conocida durante muchos años como El Pueblo de Nuestra Señora la Reina de los Ángeles del Río de Porciúncula. El distrito, centrado en la antigua plaza, fue el centro de la ciudad bajo el dominio español (1781-1821), mexicano (1821-1847) y estadounidense (después de 1847) durante la mayor parte del siglo XIX. El área del parque de 44 acres fue designada monumento histórico del estado en 1953 e inscrita en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1972.
Una placa frente a la Plaza Vieja conmemora la fundación de la ciudad. Esta placa dice: «El 4 de septiembre de 1781, once familias de pobladores (44 personas incluyendo niños) llegaron a este lugar desde el Golfo de California para establecer un pueblo que se convertiría en la Ciudad de Los Ángeles. Esta colonización ordenada por el Rey Carlos III se llevó a cabo bajo la dirección del Gobernador Felipe de Neve». El pequeño pueblo recibió el nombre de El Pueblo de Nuestra Señora Reina de los Ángeles sobre El Río Porciúncula.
El pueblo original se construyó al sureste de la actual plaza a lo largo del Río de los Ángeles. En 1815, una inundación arrasó el pueblo original, y fue reconstruido más lejos del río en el lugar de la actual plaza. Durante sus primeros 70 años, el Pueblo creció lentamente, pasando de los 44 habitantes originales en 1781 a 1.615 en 1850, es decir, un promedio de unas 25 personas por año. Durante este período, el Distrito Histórico de la Plaza fue el centro comercial y social del Pueblo.
En 1850, poco después de que California se convirtiera en parte de los Estados Unidos, Los Ángeles fue incorporada como ciudad, experimentando un gran auge en las décadas de 1880 y 1890, ya que su población creció de 11.200 en 1880 a 50.400 en 1890 y 102.500 en 1900. A medida que la ciudad crecía, el centro comercial y cultural comenzó a desplazarse hacia el sur, alejándose de la Plaza, a lo largo de Spring Street y Main Street.
En 1891, el periódico Los Angeles Times ya informó sobre el inexorable cambio del centro de la ciudad:
«El centro geográfico de Los Ángeles es la antigua plaza, pero hace tiempo que dejó de ser el centro de la población. … Mientras que en un tiempo la mayoría de la población estaba al norte de la plaza, en los últimos diez años el 90% de las mejoras han aumentado en la mitad sur de la ciudad. … Estos son hechos sólidos que es inútil tratar de ignorar jugando a la avestruz y los sensatos propietarios de la parte norte de la ciudad están empezando a preguntarse seriamente qué se debe hacer para detener o al menos retrasar la marcha constante de la sección de negocios de la vieja a la nueva plaza de la calle Sexta…»
Las 44 acres (180 metros cuadrados) que rodean la Plaza y constituyen el antiguo pueblo se han conservado como un parque histórico delimitado aproximadamente por las calles Spring, Macy, Alameda y Arcadia, y el bulevar César Chávez. Hay un centro de visitantes en la Casa Sepúlveda. Una organización de voluntarios conocida como Las Angelitas del Pueblo ofrece tours por el distrito.
El distrito incluye las estructuras históricas más antiguas de la ciudad agrupadas alrededor de la antigua plaza. Los edificios de importancia histórica incluyen la Iglesia de Nuestra Señora La Reina de Los Ángeles (1822), el Adobe de Ávila (1818) (la residencia sobreviviente más antigua de la ciudad), el mercado de la calle Olvera, la Casa del Pico (1870), y la Estación de Bomberos de la Plaza Vieja (1884). Cuatro de estos edificios han sido restaurados y funcionan como museos. Las excavaciones arqueológicas en el Pueblo han descubierto numerosos artefactos del largo período indígena anterior al contacto y la colonización europeos. Estos incluyen huesos de animales, artículos de uso doméstico, herramientas, botellas y cerámica.
El distrito fue designado como un monumento estatal en 1953 e inscrito en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1972. Sin embargo, esto no impidió la demolición en sucesivas décadas de numerosos edificios históricos muy antiguos, en especial los que una vez formaron el borde oriental de la Plaza.
La Plaza
En el centro del Distrito Histórico está la Plaza. Fue descrita en 1982 como «el punto focal» del parque histórico del estado, simbolizando el lugar de nacimiento de la ciudad y «separando el bullicio turístico de la calle Olvera de los edificios vacíos de la manzana Pico-Garnier. Construida en la década de 1820, la plaza fue el centro comercial y social de la ciudad. Sigue siendo el lugar de muchos festivales y celebraciones. La plaza tiene grandes estatuas de tres figuras importantes en la historia de la ciudad: El Rey Carlos III de España, el monarca que ordenó la fundación del Pueblo de Los Ángeles en 1780; Felipe de Neve, el gobernador español de las Californias que seleccionó el sitio del Pueblo y trazó la ciudad; y Junípero Serra, fundador y primer jefe de las misiones de la Alta California. Además, la plaza está dedicada a conmemorar a Los Pobladores, los cuarenta y cuatro pobladores originales y a los cuatro soldados que los acompañaron. Una gran placa con sus nombres fue erigida en la plaza, y más tarde se colocaron placas dedicadas a cada una de las once familias en el suelo que rodea la glorieta en el centro de la plaza.
La Calle Olvera
Frente a Union Station, la calle Olvera, conocida por su mercado mexicano, era originalmente conocida como la calle del vino (Wine Street). En 1877, fue ampliada y renombrada en honor a Agustín Olvera, un prominente juez local. Muchos de los edificios históricos que contribuyen al Distrito de la Plaza, incluyendo el Adobe Avila y la Casa Sepúlveda, se encuentran en la calle Olvera. En 1930, fue adaptado por los comerciantes locales en el colorido y animado mercado que funciona hoy en día. Su estilo es parecido al de las plazoletas de Sonora, México.
El mural América Tropical (cuyo nombre completo es «América Tropical: Oprimida y Destruida por los Imperialismos») de David Siqueiros, fue inaugurado sobre la calle en 1932. Pronto se cubrió para enmascarar su contenido político. El Instituto de Conservación Getty realizó un detallado trabajo de conservación del mural para restaurarlo.
