Los amantes de la arquitectura Googie (la arquitectura moderna típicamente californiana de los 60) no pueden perderse la cafetería Norms, en La Cienega Boulevard como un ejemplo estelar de dicho estilo, y con buena razón: es uno de los diseños Googie más imaginativos que pueden verse actualmente en los USA y, tristemente, uno de los últimos supervivientes. Aunque hubo un tiempo que dominaba este estilo de arquitectura en Los Ángeles, actualmente quedan apenas ocho cafeterías de este estilo.
Norm Roybark, nativo de Los Ángeles, abrió el primer restaurante de Norm’s en 1949, expandiéndose a la ahora famosa ubicación de La Cienega en 1957. Su cadena de restaurantes creció hasta convertirse en un icono regional, con dieciocho lugares en el sur de California, todos abrazando la bandera de la era espacial. Diseñado por Louis Armet y Eldon Davis, Norms La Cienega es la localización más antigua aún en funcionamiento.
Armet & Davis diseñaron un total de ocho restaurantes de Norms, que incluyen ubicaciones en Los Ángeles, Culver City, Hawthorne, Huntington Park, Long Beach e Inglewood. El dúo también diseñó la popular cafetería Johnie’s Coffee Shop en Miracle Mile. El diseño amigable con el automóvil y la arquitectura moderna distintiva de Las Cienega representan un período de crecimiento y optimismo tecnológico en la historia de Los Ángeles.
En comparación con el tipo de establecimiento que imperaba en la época anterior a la Segunda Guerra Mundial, las cafeterías arquetípicas de California eran más grande y más cómodas, pero a un precio razonable. Presentaba asientos en el interior, amplios menús y elegantes diseños contemporáneos.
Como puede verse en Norms, Armet & Davis fueron figuras importantes en la popularización de las cafeterías de California e hicieron contribuciones significativas al desarrollo del estilo arquitectónico Googie. Aunque varios arquitectos dieron forma a la evolución del estilo a partir de la arquitectura drive-in de las décadas de 1920 y 1930, incluidos John Lautner y A. Quincy Jones, Armet & Davis fueron los más prolíficos. La pareja diseñó más de veinticinco cafeterías de estilo Googie en Los Ángeles en las décadas de 1950 y 1960.
En muchos sentidos, El Norms de La Cienega revela el espíritu profundamente innovador de la arquitectura y cultura moderna del Los Ángeles de a mediados de siglo. El diseño abierto y fluido y las grandes ventanas de vidrio reflejan el rechazo del modernismo a la «caja» tradicional y su interés en combinar espacios interiores y exteriores. Su configuración espacial creativa, ingeniería moderna y materiales de vanguardia (plásticos, acero inoxidable, formica, etc.) encarnan aún más el estilo y la época.
Declarado monumento histórico cultural de la ciudad, el local sigue abierto actualmente y muy activo, sirviendo comida típicamente americana a precios populares. Norms ha aparecido en películas como ‘Arrástrame al infierto’, de Sam Raimi y ‘Crueldad Intolerable’, de los hermanos Coen.
